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2022年1月17日
～面積拡大を視野に～飲食店にも出荷、冬の収穫体験に１５０人
山添村 自然派農場しもかわ 下川 麻紀 さん
くわで重い土をかき分けて丁寧に掘り起こす
「粘りが強く、香りが良い、とても甘いレンコンをたくさんの方に食べてもらいたい」と笑顔で話すのは、山添村で「自然派農場しもかわ」を営む下川麻紀さん。農場ではクワイ、ルバーブ５㌃のほか、レンコンを４０㌃栽培している。
下川さんは２００９年に夫の実家の家庭菜園で、野菜を作り始めた。「ある時、子どもが『ママの作った野菜は、世界一おいしいね』と言ってくれました。うれしかったですね」と振り返る。１１年、農業に本格的に取り組むことにしたという。
経験がなかった下川さんは、農業の基礎を身につけるため、奈良県農業大学校（現・なら食と農の魅力創造国際大学校）のシニアファーマー養成講座に２年間通った。
「学んだおかげで農業が楽しくなり、いろいろな野菜に挑戦しました。これまでに作った野菜は約６０種類を超えます」と笑顔で話す。
そんな中で下川さんは、冬に収穫できるレンコンに注目し、近隣のレンコン農家の元で研修を受け、栽培のノウハウを学んだ。
下川さんが育てるレンコンは「備中」種。栽培は、有機肥料を使用した土づくりを３月に始める。４月中旬～５月上旬までの間に種レンコンを植え付け、５月中旬と９月の適期に追肥する。その間、水を切らさないよう注意が必要だ。
１０月中旬に水を抜き、収穫準備が始まる。「土の中で栽培することで圧力がかかり、身がさらに引き締まる」と話しながら、腰痛が持病になったと苦笑いする下川さん。中腰のまま、くわで重い土をかき分けて丁寧に収穫する。順調に成長したレンコンは翌年の４月まで約３㌧収穫する。
直売所のほか、主に飲食店１３店舗に出荷し、注文が年々増えてきている。さらに、全国的にも珍しいレンコン掘り体験を実施している。１回３人以上の予約制で年間約１５０人が訪れている。
今後について「栽培面積をあと３０㌃増やし、耕作放棄地を解消したい」と意気込む。
「おススメは焼きレンコン」と収穫したレンコンを手に下川さん
