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2019年10月16日
～高原の寒暖差生かして 良質トマト～
曽爾村 寺前 健史 さん
「一つ一つ丁寧に」と寺前さん
「おいしい『曽爾高原トマト』を多くの方に食べてもらいたい」と話す曽爾村の寺前健史さん。７月初旬から１０月中旬までトマトの収穫を行う。土作りから収穫まで手間をかけていて、曽爾高原の夏の寒暖差を生かしたトマトは、甘みと酸味のバランスがいいと好評だ。
寺前さんは２７棟、４１．５㌃のビニールハウスでトマト「麗夏」を栽培している。曽爾村のトマトとして長く栽培されてきた品種は「桃太郎」だったが、麗夏は裂果に強い品種特性があることから、５年前に導入したという。村の気候に適し、ロスが少ないため、収量が増えた。
曽爾高原トマトは、曽爾村トマト部会で共同育苗している。部会でまとめて種子を購入し、３月中旬に台木用と穂木用それぞれ２万粒、１粒ずつトレーに播く。種から育てることで生産コストを安く抑えることができる。
発芽後、トマトの病気が出ないよう、一つ一つ接ぎ木作業を行い、強い苗を生産する。温度と湿度を管理した育苗機で３日間養生させ、定植へ。寺前さんの定植作業は2回、時期を分けて１万本植え付ける。
定植後は水やりと追肥、授粉と摘果作業を繰り返すが、トマトの成長を持続させて、収穫が長期間出来るように、段ごとにトマトを摘果するという。
曽爾高原トマトは７月初旬から出荷し、梅雨が明けたころにピークを迎え、１０月中旬まで続く。収穫の終盤を迎える９月中旬には、摘心作業がある。「これ以上伸ばしても、寒くなるとトマトは着色しないので、開花１１～１２段目で成長点（茎）を切り取ります」と寺前さん。出荷が終われば、支柱を外し、次の年に向けて土作りが始まる。年に１回しか作付できないリスクがあるため、大切に育てて出荷している。
今後について「曽爾高原トマトのおいしさをみんなに知ってもらいたい。そして、後継者を育成し、いつまでも曽爾高原トマトを作り続けていきたい」と話す。
朝取りされた曽爾高原トマト
